Babası Adam Opel, aile şirketini dikiş makinesi üreticisi olarak kurmuş ve daha sonra bisiklet imalatına yönelmiştir. Adam'ın 1895'teki ölümünden sonra, şirketin kontrolü eşine ve beş oğluna geçmiştir. 1898'de Wilhelm ve kardeşi Fritz, Dessau'daki küçük Lutzmann otomobil fabrikasını satın...